El uso de drones en batimetría

Del mismo modo que el uso de drones ha revolucionado la manera de afrontar muchos de nuestros proyectos de topografía, la incorporación de estas aeronaves también ha transformado la realización de batimetrías, aportándoles mayor precisión, eficiencia y seguridad.

Porque el uso de drones en batimetría, aún más emergente, ha redefinido la capacidad para estudiar los fondos acuáticos, desde ríos y lagos hasta zonas costeras, ofreciendo alternativas muy solventes frente a los métodos tradicionales.

En cualquier caso, hoy queremos aprovechar este artículo para concederle a los drones la importancia que tienen en el agua como ya hemos hecho en la tierra.

¿Qué es la batimetría y en qué sectores se aplica?

Pero antes de nada, recordemos qué es la batimetría, en qué consiste y qué tipo de proyectos o sectores recurren a ella.

Pues bien, la batimetría es la disciplina encargada de medir la profundidad de los espacios acuáticos y de estudiar y representar la topografía sumergida bajo la superficie del agua, por eso siempre se le ha llamado también topografía marina.

Se aplica en sectores y proyectos muy diversos como:

• Ingeniería civil: para la construcción de puertos, presas, puentes, embalses… Pero también para realizar dragados, drenajes y excavaciones bajo el mar.
• Seguridad marítima: por ejemplo, para garantizar rutas seguras a las embarcaciones.
• Ámbito medioambiental: para realizar estudios sobre el suelo marino, su erosión…
• Cartografía: se usa, por ejemplo, para monitorizar sedimentos y elaborar planos de cartografía.

Algunos de tipos de drones que se usan en batimetría

El uso de drones para batimetría representa un avance considerable respecto a los métodos clásicos basados en embarcaciones equipadas con ecosondas.

Ya sean vehículos no tripulados de superficie (USV) o drones aéreos especializados para entornos marinos, su uso está siendo realmente muy satisfactorio al permitir acceder a lugares recónditos, evitar que el personal se exponga a riesgos innecesarios o ampliar posibilidades.

Veamos algunas de las tecnologías existentes:

1. Drones acuáticos (USV): Los USV equipados con sondas acústicas permiten realizar estudios batimétricos en aguas continentales y costeras de manera autónoma con elevada precisión entre aproximadamente 0,4 m y 200 m de profundidad. Su diseño compacto y de fácil manejo contribuyen a reducir tiempos, costes y riesgos de seguridad.
2. Ecosondas integradas a drones: Existen sistemas que adaptan ecosondas compactas a drones aéreos, logrando lecturas de profundidad y mapas subacuáticos detallados. Estos dispositivos son portátiles, compatibles con diversos entornos y adecuados para la monitorización ambiental  y la planificación de infraestructuras marítimas.
3. Modelos autónomos y DaaS (Drone-as-a-Service): Son plataformas que combinan sensores avanzados, inteligencia artificial y drones como servicio (DaaS) que permiten obtener mapas batimétricos de alta resolución hasta diez veces más rápidos, más seguros y significativamente más económicos que los métodos tradicionales.
4. Fotogrametría y topobatimetría con drones aéreos: Los drones aéreos también se emplean en la llamada topobatimetría, que reúne fotogrametría terrestre y submarina. Mediante algoritmos que corrigen la refracción del agua, se pueden generar nubes de puntos tridimensionales que alcanzan profundidades de hasta 10 metros, con errores verticales inferiores a los 10 cm, especialmente en aguas claras. Esta técnica, combinada con LiDAR batimétrico, resulta especialmente útil para proyectos en zonas costeras, playas y estructuras sensibles donde el acceso directo es difícil.

Beneficios clave del uso de drones en batimetría

• Seguridad: evitan exponer a personas a aguas peligrosas o entornos inaccesibles.
• Eficiencia: reducen tiempo de campo y logística en comparación con embarcaciones tradicionales o levantamientos manuales.
• Precisión: permiten generar modelos digitales más precisos y en alta resolución.
• Escalabilidad: algunos modelos facilitan el acceso al servicio sin necesidad de altos costos de inversión en equipos.
• Flexibilidad: drones y sistemas portátiles se adaptan a diversos escenarios, desde lagos hasta zonas costeras urbanas o infraestructura crítica.

 

Conclusión

El uso de drones en batimetría ha supuesto una verdadera revolución tecnológica que redefine cómo se accede, se mide o se modelan cuerpos que están bajo el agua, permitiendo ahorrar tiempos, evitando peligros y optimizando recursos.

A medida que los sistemas se perfeccionan, los drones batimétricos se posicionan como una herramienta indispensable para el futuro de la topografía marina, por eso en Grupo Trato estamos al día en esta tecnología, formándonos constantemente para sacar el máximo partido a los medios técnicos más avanzados y precisos, tanto para trabajar en tierra como en agua.

Confía en nuestra experiencia en el campo de la topografía y los servicios náuticos y batimetrías en Mallorca.